Zurich, Switzerland - Royal Hotel Zurich 3* B&B

Zürich lider av missuppfattningen att det inte är mer än en steril bankstad - tro inte ett ord av det. Visst, Zürich är hem för en av världens största börser och är själva finansiella motorn i Schweiz, men om du tar ett steg tillbaka från marknaderna och aktiekurserna hittar du en konstnärlig, trendmedveten och livlig stad. Häng bara i Zürich West ett tag. Dess tidigare lagerlokaler, viadukter och skeppsbyggnadsgrottor har omvandlats till konstcentrum, trendiga barer och udda butiker. Längs Langstrasse, stadens ökända red light district, är du nu lika trolig att ta hem en chic handväska skapad av en framväxande designer som du är ett stycke kjol. Zürichs karaktär dundrar ut från högtalarna på den årliga Street Parade, en gigantisk techno-festival som slingrar sig genom staden med DJs och minimalt klädda dansare på flottar. Det finns inte en bankares slips i sikte. Om det finns i den vackra östra bankkvarteret Niederdorf, är det lossat. Dessa medeltida gator surrar av kaféer på hörnen, trendiga pubar och restauranger i världsklass. Det är lätt att tillbringa en eftermiddag bara genom att absorbera dess avslappnade atmosfär, särskilt på sommaren när flodbankarna tar på sig en strandkänsla. Vintern är också speciell. Under snöns förtrollning var de kullerstensbelagda gränderna, fontänerna, sjöpromenaderna och den fantastiska arkitekturen i Gamla stan gjorda för en konstnärs penseldrag. Det är då en av Europas bästa julmarknader rullar in i staden och de värmande citrusfrukterna och kanelen från glühwein (glögg) stånden fyller luften. Shoppare kommer att trivas här när som helst på året. Zürichs flashiga sida är uppenbar i de exklusiva designerbutikerna på Bahnhofstrasse, stadens huvudshoppinggata. Men detta är inte längre en stad bara för den smarta uppsättningen; det finns gott om ovanliga butiker att upptäcka nerför dolda gator. Sittande vid floden Limmat och den norra spetsen av Zürichsjön, ler Moder Natur verkligen ner på Schweiz största stad. Arkitekterna var artiga i sina tillägg också - kolla bara in kyrkorna Fraumünster och Grossmünster, som står mittemot varandra över floden. Sedan, när du har fått nog av stadens varierade utbud av restauranger, förstklassiga museer och pulserande nattliv, finns det alltid det närliggande Uetliberg-berget eller en båttur på Zürichsjön att njuta av - om bara för att få andan innan du dyker tillbaka in i stadens nöjen igen.