Istambul & Capadócia

Over de bestemming: Istanbul dankt zijn historische betekenis en zijn verbazingwekkende culturele en architectonische erfgoed aan zijn perfecte strategische ligging, aan weerszijden van de Bosporus, de zeestraat die Europa en Klein-Azië scheidt. Gedurende het grootste deel van zijn 2500-jarige geschiedenis was de stad (eerst bekend als Byzantium, vervolgens als Constantinopel en sinds 1930 als Istanbul) een culturele smeltkroes. Tegenwoordig bestaat de bevolking van meer dan 13 miljoen inwoners bijna volledig uit Turken, en veel van hen zijn recente migranten uit de Turkse provincies, aangetrokken door de belofte van werk en carrière in deze levendige, snelgroeiende stad. Istanbul is niet langer de hoofdstad van het land, maar is de economische en culturele motor van Turkije – een status die wordt onderstreept door zijn rol als Europese Culturele Hoofdstad in 2010 en de toekenning van de UNESCO Werelderfgoedlijst aan veel van zijn belangrijkste bezienswaardigheden, variërend van prachtige Ottomaanse moskeeën en Byzantijnse kerken en catacomben tot de zuilen van Hellenistische tempels en de overblijfselen van massieve middeleeuwse stadsmuren. Maar Istanbul heeft meer te bieden dan alleen Byzantijns en Ottomaans erfgoed. Een snelgroeiende economie droeg bij aan een bloeiende kunst- en muziekscene, met een overvloed aan nieuwe bars, clubs, particuliere kunstgaleries, restaurants en designerwinkels.

Over de bestemming: Cappadocië, in centraal Turkije, lijkt meer op een filmset dan op een echte plek. Wind en vulkanisch gesteente hebben bizarre 'feeënschoorstenen', diepe valleien en kilometerslange grotformaties gevormd. Vroegchristelijke gemeenschappen hakten kerken en huizen uit in de zachte rotsen en lieten fresco's en ondergrondse steden achter die je vandaag de dag nog steeds kunt verkennen. Wandelend door plaatsen als Göreme, Uçhisar en Ürgüp beweeg je je voortdurend tussen surrealistische landschappen en sporen van oude beschavingen. De meeste bezoekers beginnen in Göreme, de belangrijkste plaats en de meest geschikte uitvalsbasis om de regio te verkennen. Het openluchtmuseum van Göreme is een absolute aanrader, met in de rotsen uitgehouwen kerken versierd met eeuwenoude schilderingen. Nabijgelegen valleien zoals de Rozenvallei, de Rode Vallei en de Duivenvallei bieden prachtige wandelroutes bij zonsopgang of zonsondergang, wanneer de rotsen roze en goudkleurig oplichten. Voor een ander perspectief kunt u de ondergrondse steden Derinkuyu of Kaymaklı bezoeken, die ooit als schuilplaatsen dienden tijdens invasies. Hier kunt u door tunnels, keukens en kapellen diep onder de grond dwalen. Een ballonvaart bij zonsopgang is uitgegroeid tot dé iconische ervaring van Cappadocië. Terwijl de zon opkomt, zweven tientallen ballonnen boven de valleien en feeënschoorstenen, wat zorgt voor enkele van de meest gefotografeerde uitzichten van Turkije. Vluchten zijn afhankelijk van het weer, dus het is verstandig om minstens twee of drie ochtenden in Cappadocië te plannen om uw kansen te vergroten. Zelfs als u liever op de grond blijft, is het kijken naar de ballonnen vanaf een dakterras of uitkijkpunt onvergetelijk. Accommodatie is onderdeel van het avontuur hier. Veel hotels zijn gebouwd in grotten of rotsformaties en combineren traditionele architectuur met modern comfort. U kunt ontspannen op terrassen met uitzicht over de valleien, genieten van een Turks ontbijt met vers brood, olijven, kaas en lokale jam, en de rustige levensstijl in u opnemen. Of je nu komt om te wandelen, de geschiedenis te ontdekken, te fotograferen of gewoon even helemaal tot rust te komen, Cappadocië biedt een landschap en een sfeer die nergens anders te vinden zijn.