Italy's Northern Lakes - from Milan to Verona

Om destinationen: Med något nästan nordiskt i luften, men ändå utstrålande italiensk stil, är Milano Italiens mest kosmopolitiska stad. Lombardiets huvudstad är både hårt arbetande och glamorös - kraftfull inom allt från finans till mode och, naturligtvis, fotboll. Men det som ger Milano dess speciella något är dess status som epicentrum för italienskt mode och inredningsdesign. Internationella modeikoner, designers, supermodeller och paparazzi flockas till staden två gånger om året för dess vår- och höstmässor: Milano, som noggrant har vaktat sitt rykte för stil, drama och kreativitet, är Italiens naturliga scen. Detta är definitivt en av de bästa platserna i Italien att shoppa, eller fönstershoppa. Milano är Italiens huvudsakliga industriella, kommersiella och finansiella centrum och som sådant, är det förvånansvärt affärsmässigt i sitt utseende. Vid första anblicken saknar det wow-faktorn, men om du tar dig tid och är fast besluten att utforska Milanos gator, kommer du att upptäcka dess estetiskt tilltalande pärlor - och de finns. Skär genom den moderna metropolens brus, och du kommer att snubbla över imponerande kyrkor och palats, det vackra Navigli-området, den chic Brera-distriktet och det livliga universitetsområdet, och det behöver inte nämnas ett landmärke som Duomo, eller att staden imponerande nog är hem till Leonardo da Vincis 15-talsmästerverk Nattvarden. Milano kan inte klandras när det gäller att ha kul. Milanoborna vet hur man festar - och de slösar inte tid på att komma igång. Nattlivet tenderar att börja kl 18; att njuta av en aperitivo där lokalbefolkningen kopplar av med efter-arbetsdrinkar och tilltugg innan de går hem är regel snarare än undantag. Så oavsett om du letar efter billigt mode, en alternativ stadsresa eller en chans att måla staden röd, har Milano utan tvekan allt täckt.

Om destinationen: Med något nästan nordiskt i luften, men ändå utstrålande italiensk stil, är Milano Italiens mest kosmopolitiska stad. Lombardiets huvudstad är både hårt arbetande och glamorös - kraftfull inom allt från finans till mode och, naturligtvis, fotboll. Men det som ger Milano dess speciella något är dess status som epicentrum för italienskt mode och inredningsdesign. Internationella modeikoner, designers, supermodeller och paparazzi flockas till staden två gånger om året för dess vår- och höstmässor: Milano, som noggrant har vaktat sitt rykte för stil, drama och kreativitet, är Italiens naturliga scen. Detta är definitivt en av de bästa platserna i Italien att shoppa, eller fönstershoppa. Milano är Italiens huvudsakliga industriella, kommersiella och finansiella centrum och som sådant, är det förvånansvärt affärsmässigt i sitt utseende. Vid första anblicken saknar det wow-faktorn, men om du tar dig tid och är fast besluten att utforska Milanos gator, kommer du att upptäcka dess estetiskt tilltalande pärlor - och de finns. Skär genom den moderna metropolens brus, och du kommer att snubbla över imponerande kyrkor och palats, det vackra Navigli-området, den chic Brera-distriktet och det livliga universitetsområdet, och det behöver inte nämnas ett landmärke som Duomo, eller att staden imponerande nog är hem till Leonardo da Vincis 15-talsmästerverk Nattvarden. Milano kan inte klandras när det gäller att ha kul. Milanoborna vet hur man festar - och de slösar inte tid på att komma igång. Nattlivet tenderar att börja kl 18; att njuta av en aperitivo där lokalbefolkningen kopplar av med efter-arbetsdrinkar och tilltugg innan de går hem är regel snarare än undantag. Så oavsett om du letar efter billigt mode, en alternativ stadsresa eller en chans att måla staden röd, har Milano utan tvekan allt täckt.

Om destinationen: Comosjön, inbäddad vid foten av de italienska Alperna, är en av Europas mest förtrollande sjöar. Dess djupblå vatten inramas av dramatiska berg, eleganta villor och frodiga trädgårdar, vilket skapar ett vykortsliknande landskap i varje hörn. Sjön är formad som ett inverterat "Y", med charmiga städer utspridda längs stränderna, som alla erbjuder en distinkt atmosfär – från glamorös och sofistikerad till lugn och traditionell. Staden Como, vid den södra spetsen, är en idealisk utgångspunkt. Promenera genom dess historiska centrum med medeltida murar, besök den gotiska Comokatedralen och ta bergbanan upp till Brunate för panoramautsikt över sjön och omgivande toppar. Härifrån förbinder regelbundna färjor dig med andra sjöpärlor som Cernobbio, Menaggio och det ikoniska Bellagio, ofta kallat "Sjöns pärla", där kullerstensgator, butiker och kaféer vid vattnet inbjuder till långsam, avkopplande utforskning. En av sjöns största charmar är dess samling av historiska villor och trädgårdar. Missa inte Villa del Balbianello nära Lenno, känd för sina terrasserade trädgårdar och framträdanden i filmer som "Casino Royale" och "Star Wars". Villa Carlotta i Tremezzo är en annan höjdpunkt, med sin imponerande konstsamling och botaniska trädgårdar som sprudlar av azaleor, kamelior och rhododendron på våren. Många villor kan lätt nås med båt, vilket gör själva resan till en del av upplevelsen. Utöver sightseeing är Comosjön perfekt för utomhusaktiviteter och kulinariska upptäckter. Vandrare hittar natursköna stigar som leder till utsiktsplatser och bergsskydd, medan sjön erbjuder möjligheter till kajakpaddling, segling och ståpaddling på sommaren. Matälskare kan njuta av färsk sjöfisk, hemlagad pasta och lokala specialiteter som pizzoccheri och polenta, som bäst avnjuts på en terrass med utsikt över vattnet. Oavsett om du söker romantik, avkoppling eller ett lugnt äventyr, erbjuder Comosjön en tidlös tillflyktsort i hjärtat av norra Italien.

Om destinationen: Brescia, ofta förbisedd till förmån för närliggande Milano eller Gardasjön, är en av norra Italiens mest givande "gömda" städer. Inbäddat mellan vingårdar och berg i Lombardiet, blandar den romerska ruiner, medeltida gränder och eleganta piazzor med en bebodd, autentisk atmosfär. Den är kompakt nog att utforska till fots, men ändå rik nog på kultur och historia för att hålla dig sysselsatt i flera dagar. Den historiska stadskärnan är ett friluftsmuseum. Börja vid Piazza della Loggia, inramad av renässansarkader och det utsmyckade Palazzo della Loggia, promenera sedan till Piazza Paolo VI för att se den ovanliga duon av katedraler: den runda romanska gamla katedralen (Duomo Vecchio) och den storslagna barocka nya katedralen (Duomo Nuovo). En kort promenad bort avslöjar det UNESCO-listade klosterkomplexet Santa Giulia och det närliggande Capitolium-templet Brescias romerska ursprung, med mosaiker, arkeologiska fynd och atmosfäriska klostergångar. Ovanför staden kröner det medeltida slottet Brescia Cidneo-kullen och erbjuder några av de bästa utsikterna över terrakottatak och de avlägsna Alperna. Slottsområdet, med sina torn, vallar och museer, är perfekt för en lugn eftermiddagsvandring eller en picknick i solnedgången. Nere nedanför ger eleganta butiker, traditionella kaféer och livliga aperitivo-ställen staden en modern känsla – särskilt tidigt på kvällen när lokalbefolkningen fyller torgen. Brescia är också en utmärkt bas för att utforska regionen. Vindistriktet Franciacorta, känt för sina mousserande viner, ligger strax västerut, medan stränderna vid Iseosjön och Gardasjön är inom räckhåll med bil eller tåg. Oavsett om du är intresserad av historia, mat och vin, eller helt enkelt upplever en italiensk stad med färre turister och massor av karaktär, är Brescia ett givande stopp på vilken resplan som helst i norra Italien.

Om destinationen: Beläget bland oändliga vingårdar och cypresslundar, har denna blandning av romerska ruiner, rosa palats och fantasifulla gravkamrar en romantisk skönhet som är svår att överdriva. Shakespeare satte Romeo och Julia här, och skulle troligen bli road över att veta att hans imaginära älskare har blivit Veronas hetaste turistattraktion. Trots detta har Verona mer att erbjuda än bara Romeo och Julia. I Veronas centrum, Brà-torget, finns den nästan perfekt bevarade romerska arenan. Upp via Mazzini från arenan ligger piazza delle Erbe, där korniga prylar säljs bland renässanspalatset av tidigare Veronese-handlare och har en livlig atmosfär med vackra kaféer och bländande restauranger. Genom en båge till höger ligger piazza dei Signori och Scaligeri-gravarna, de egendomliga gotiska resterna av della Scalla, Veronas medeltida tyranner. Riddarstatyn av Cangrande I, ledaren för Scalla-klanen, är en förhärligande av rå makt och kan besökas på museet i Castelvecchio. Men om du är en obotlig romantiker, på 23 via Cappello hittar du Julias hus, där älskare graffiti sina hoppfulla böner. Huset där Romeo brukade bo är nu en bar. Denna antika stad utstrålar historia från varje tegel och är väl värd ett besök.

Om destinationen: Med något nästan nordiskt i luften, men ändå utstrålande italiensk stil, är Milano Italiens mest kosmopolitiska stad. Lombardiets huvudstad är både hårt arbetande och glamorös - kraftfull inom allt från finans till mode och, naturligtvis, fotboll. Men det som ger Milano dess speciella något är dess status som epicentrum för italienskt mode och inredningsdesign. Internationella modeikoner, designers, supermodeller och paparazzi flockas till staden två gånger om året för dess vår- och höstmässor: Milano, som noggrant har vaktat sitt rykte för stil, drama och kreativitet, är Italiens naturliga scen. Detta är definitivt en av de bästa platserna i Italien att shoppa, eller fönstershoppa. Milano är Italiens huvudsakliga industriella, kommersiella och finansiella centrum och som sådant, är det förvånansvärt affärsmässigt i sitt utseende. Vid första anblicken saknar det wow-faktorn, men om du tar dig tid och är fast besluten att utforska Milanos gator, kommer du att upptäcka dess estetiskt tilltalande pärlor - och de finns. Skär genom den moderna metropolens brus, och du kommer att snubbla över imponerande kyrkor och palats, det vackra Navigli-området, den chic Brera-distriktet och det livliga universitetsområdet, och det behöver inte nämnas ett landmärke som Duomo, eller att staden imponerande nog är hem till Leonardo da Vincis 15-talsmästerverk Nattvarden. Milano kan inte klandras när det gäller att ha kul. Milanoborna vet hur man festar - och de slösar inte tid på att komma igång. Nattlivet tenderar att börja kl 18; att njuta av en aperitivo där lokalbefolkningen kopplar av med efter-arbetsdrinkar och tilltugg innan de går hem är regel snarare än undantag. Så oavsett om du letar efter billigt mode, en alternativ stadsresa eller en chans att måla staden röd, har Milano utan tvekan allt täckt.