In search of the Northern Lights

About the destination: Reykjavik is not your typical capital city, it has no magnificent buildings, or a historic city centre or grand monuments, this city is much more than that. Iceland’s capital is different, full of life and very close to nature. Its location, at the edge of the Atlantic Ocean, between two fjords and surrounded by a lunar volcanic framework, makes the city, whose name literally means Bay of Smokes, incomparably special. The world’s northernmost capital is the perfect place for outdoor and wildlife enthusiasts. Surrounded by sea, whale watching is one of the most popular tourist activities. The city has plenty of open spaces: parks, pedestrian areas, a lake situated next to the city hall and Nauthólsvik geothermal beach just 15 min away from the city centre. Throughout the city there are 7 municipal geothermal pools where locals go to socialise and relax after work. Other activities like cycling, hiking, horse riding, sailing and fishing can all be enjoyed on the doorsteps of the capital. Aside from all its natural wonders, Reykjavik always has something to offer. It is a cosmopolitan and dynamic city full of museums, art galleries and cosy coffee shops. Its nightlife is exciting and outrageous, during a night out, it seems locals are making up for the prohibition on beer that was in force till 1989 and nightspots tend to stay open until the early hours of the morning. During the day, the capital is a much more relaxed place, with its neat colourful houses, rubbish-free streets and an easygoing pace of life. Reykjavik is considered one of the cleanest, greenest and safest cities in the world. Getting lost in this city is almost impossible: Hallgrímskirkja church and Öskjuhlíð hill are visible from most places in the city centre and are essential landmarks for orientation. Reykjavik is dynamic, creative, modern, cosy and very special. Its peculiar personality and magnetic surroundings will make you agree that there’s no better city in the world.

About the destination: Arnarstapi is a small village on the southern side of the Snæfellsnes peninsula. The area has several old, charming houses with their own stories and is well known for its beautiful natural surroundings. The beach at Arnarstapi is a particular highlight. It features an eroded circular stone arch called Gatklettur, where the combination of dramatic waves and sunlight creates a mesmerising sight. Large colonies of Arctic terns nest in the area too, making it especially popular with photographers. An old horse trail through the Hellnahraun lava field is now a much‑loved hiking route, thanks to the striking landscape that surrounds it.

About the destination: Akureyri is a town in the north of Iceland. It's the second largest urban area in Iceland and the fourth largest municipality. Often referred to as the Capital of North Iceland, Akureyri is a significant port and fishing centre. Akureyri is a very picturesque town with its location by a scenic fjord, eclectic building styles and streets winding their way through gorges. Spend some time walking around the town centre, see the impressive church and Listagilið (literally "the art canyon"), home to a number of arts and crafts galleries and shops. The peaceful municipal botanical garden, Lystigarðurinn, is worth a visit, as are the several small museums scattered around the town.

About the destination: Egilsstadir, IJsland, is de grootste stad in het oosten van het eiland. Het behoort tot de regio Austurland en heeft een bevolking van ongeveer 2.300 mensen. Egilsstadir ligt op een vlakte langs de Lagarfljót-rivier. Het kleine vliegveld en de goede hotel- en restaurantfaciliteiten hebben van deze kleine IJslandse stad een populaire toeristische bestemming gemaakt, zowel voor IJslanders als voor buitenlandse bezoekers. Een van de belangrijkste attracties van Egilsstadir is de natuurlijke omgeving, aangezien het de toegangspoort is tot de belangrijkste fjorden van oostelijk IJsland: Seyðisfjörður, Reyðarfjörður en Vopnafjörður. Heel dicht bij Egilsstadir kun je twee spectaculaire watervallen bezoeken: Hengifoss, bijna 120 meter hoog, en Fardagafoss. De valleien en bergen (inclusief de 1800 meter hoge Snæfell-piek) bieden de beste omgeving voor wandelaars, vooral tijdens de zomer. Dicht bij Egilsstadir ligt het Hallormsstadaskógur-bos, het grootste bosgebied van het eiland. Egilsstadir kan ook een goede uitvalsbasis zijn voor een reis naar het prachtige Vatnajokull Nationaal Park.

About the destination: Höfn, een klein vissersplaatsje aan de zuidoostkust van IJsland, wordt vaak de toegangspoort tot Vatnajökull genoemd – de grootste gletsjer van Europa. Omgeven door indrukwekkende bergen, zwarte zandstranden en glinsterende gletsjermeren, voelt het plaatsje zowel afgelegen als gastvrij aan. Kleurrijke huizen, een werkende haven en uitzichten op de uitgestrekte ijskap geven het stadje een ansichtkaartwaardige charme die prachtig contrasteert met het ruige landschap eromheen. De belangrijkste reden waarom veel reizigers naar Höfn komen, is om het nabijgelegen gletsjergebied te verkennen. Vanuit de stad is het een korte autorit naar bezienswaardigheden zoals de Jökulsárlón-gletsjerlagune en Diamond Beach, waar blauwe ijsbergen drijven in een melkblauw meer en aanspoelen op het zwarte zand. In de zomer kun je boottochten maken tussen de ijsbergen, terwijl het gebied in de winter een uitvalsbasis is voor excursies naar ijsgrotten, gletsjerwandelingen en – bij helder weer – het spotten van het noorderlicht. Ondanks de kleine omvang heeft Höfn een verrassend goede selectie restaurants en cafés, waarvan vele gespecialiseerd zijn in lokale visgerechten. Het stadje staat bekend om zijn IJslandse langoustine (kreeft), die elke zomer gevierd wordt tijdens het Höfn Kreeftenfestival met openluchtconcerten en eetkraampjes. Je vindt er ook bakkerijen, gezellige koffiehuizen en een paar bars waar locals en toeristen elkaar ontmoeten na een dag vol buitenactiviteiten. Höfn is een goede tussenstop voor één nacht op de Ringweg of een ideale uitvalsbasis om het zuidoosten van IJsland te verkennen. De accommodaties variëren van eenvoudige pensions tot comfortabele hotels, en er zijn diverse campings in de omgeving. Of je nu de volledige rondrit om het eiland maakt of je concentreert op de zuidkust, plan minstens één nacht in om te genieten van het uitzicht op de haven bij zonsondergang en wakker te worden met de glinsterende gletsjers aan de horizon.

About the destination: Reykjavik is geen doorsnee hoofdstad. Het heeft geen magnifieke gebouwen, een historisch stadscentrum of imposante monumenten; deze stad is veel meer dan dat. De IJslandse hoofdstad is anders, bruisend van leven en dicht bij de natuur. De ligging aan de Atlantische Oceaan, tussen twee fjorden en omgeven door een maanachtig vulkanisch landschap, maakt de stad, waarvan de naam letterlijk 'Baai van Rook' betekent, onvergelijkbaar bijzonder. De meest noordelijke hoofdstad ter wereld is de perfecte plek voor natuurliefhebbers en natuurliefhebbers. Omgeven door de zee is walvissen spotten een van de populairste toeristische activiteiten. De stad heeft veel open ruimtes: parken, voetgangersgebieden, een meer naast het stadhuis en het geothermische strand van Nauthólsvik op slechts 15 minuten van het stadscentrum. Verspreid over de stad zijn er zeven gemeentelijke geothermische zwembaden waar de inwoners na het werk samenkomen om te ontspannen. Andere activiteiten zoals fietsen, wandelen, paardrijden, zeilen en vissen kunnen allemaal vlakbij de hoofdstad worden beoefend. Naast al haar natuurlijke wonderen heeft Reykjavik altijd wel iets te bieden. Het is een kosmopolitische en dynamische stad vol musea, kunstgalerieën en gezellige koffiehuizen. Het nachtleven is opwindend en uitbundig; tijdens een avondje uit lijkt het alsof de inwoners de bierverboden van 1989 proberen te compenseren, en uitgaansgelegenheden blijven vaak tot in de vroege uurtjes open. Overdag is de hoofdstad een stuk rustiger, met zijn keurige, kleurrijke huizen, schone straten en een ontspannen tempo. Reykjavik wordt beschouwd als een van de schoonste, groenste en veiligste steden ter wereld. Verdwalen in deze stad is bijna onmogelijk: de Hallgrímskirkja-kerk en de Öskjuhlíð-heuvel zijn vanuit de meeste plekken in het stadscentrum zichtbaar en zijn essentiële oriëntatiepunten. Reykjavik is dynamisch, creatief, modern, gezellig en heel bijzonder. De unieke persoonlijkheid en de magnetische omgeving zullen je ervan overtuigen dat er geen betere stad ter wereld is.