Italy's Northern Lakes - from Milan to Verona

About the destination: Med något nästan nordiskt i luften, men ändå utstrålande italiensk stil, är Milano Italiens mest kosmopolitiska stad. Lombardiets huvudstad är både hårt arbetande och glamorös - kraftfull inom allt från finans till mode och, naturligtvis, fotboll. Men det som ger Milano dess speciella något är dess status som epicentrum för italienskt mode och inredningsdesign. Internationella modeikoner, designers, supermodeller och paparazzi flockas till staden två gånger om året för dess vår- och höstmässor: Milano, som noggrant har vaktat sitt rykte för stil, drama och kreativitet, är Italiens naturliga scen. Detta är definitivt en av de bästa platserna i Italien att shoppa, eller fönstershoppa. Milano är Italiens huvudsakliga industriella, kommersiella och finansiella centrum och som sådant, är det förvånansvärt affärsmässigt i sitt utseende. Vid första anblicken saknar det wow-faktorn, men om du tar dig tid och är fast besluten att utforska Milanos gator, kommer du att upptäcka dess estetiskt tilltalande pärlor - och de finns. Skär genom den moderna metropolens brus, och du kommer att snubbla över imponerande kyrkor och palats, det vackra Navigli-området, den chic Brera-distriktet och det livliga universitetsområdet, och det behöver inte nämnas ett landmärke som Duomo, eller att staden imponerande nog är hem till Leonardo da Vincis 15-talsmästerverk Nattvarden. Milano kan inte klandras när det gäller att ha kul. Milanoborna vet hur man festar - och de slösar inte tid på att komma igång. Nattlivet tenderar att börja kl 18; att njuta av en aperitivo där lokalbefolkningen kopplar av med efter-arbetsdrinkar och tilltugg innan de går hem är regel snarare än undantag. Så oavsett om du letar efter billigt mode, en alternativ stadsresa eller en chans att måla staden röd, har Milano utan tvekan allt täckt.

About the destination: Med något nästan nordiskt i luften, men ändå utstrålande italiensk stil, är Milano Italiens mest kosmopolitiska stad. Lombardiets huvudstad är både hårt arbetande och glamorös - kraftfull inom allt från finans till mode och, naturligtvis, fotboll. Men det som ger Milano dess speciella något är dess status som epicentrum för italienskt mode och inredningsdesign. Internationella modeikoner, designers, supermodeller och paparazzi flockas till staden två gånger om året för dess vår- och höstmässor: Milano, som noggrant har vaktat sitt rykte för stil, drama och kreativitet, är Italiens naturliga scen. Detta är definitivt en av de bästa platserna i Italien att shoppa, eller fönstershoppa. Milano är Italiens huvudsakliga industriella, kommersiella och finansiella centrum och som sådant, är det förvånansvärt affärsmässigt i sitt utseende. Vid första anblicken saknar det wow-faktorn, men om du tar dig tid och är fast besluten att utforska Milanos gator, kommer du att upptäcka dess estetiskt tilltalande pärlor - och de finns. Skär genom den moderna metropolens brus, och du kommer att snubbla över imponerande kyrkor och palats, det vackra Navigli-området, den chic Brera-distriktet och det livliga universitetsområdet, och det behöver inte nämnas ett landmärke som Duomo, eller att staden imponerande nog är hem till Leonardo da Vincis 15-talsmästerverk Nattvarden. Milano kan inte klandras när det gäller att ha kul. Milanoborna vet hur man festar - och de slösar inte tid på att komma igång. Nattlivet tenderar att börja kl 18; att njuta av en aperitivo där lokalbefolkningen kopplar av med efter-arbetsdrinkar och tilltugg innan de går hem är regel snarare än undantag. Så oavsett om du letar efter billigt mode, en alternativ stadsresa eller en chans att måla staden röd, har Milano utan tvekan allt täckt.

About the destination: Comosjön, inbäddad vid foten av de italienska Alperna, är en av Europas mest förtrollande sjöar. Dess djupblå vatten inramas av dramatiska berg, eleganta villor och frodiga trädgårdar, vilket skapar ett vykortsliknande landskap i varje hörn. Sjön är formad som ett inverterat "Y", med charmiga städer utspridda längs stränderna, som alla erbjuder en distinkt atmosfär – från glamorös och sofistikerad till lugn och traditionell. Staden Como, vid den södra spetsen, är en idealisk utgångspunkt. Promenera genom dess historiska centrum med medeltida murar, besök den gotiska Comokatedralen och ta bergbanan upp till Brunate för panoramautsikt över sjön och omgivande toppar. Härifrån förbinder regelbundna färjor dig med andra sjöpärlor som Cernobbio, Menaggio och det ikoniska Bellagio, ofta kallat "Sjöns pärla", där kullerstensgator, butiker och kaféer vid vattnet inbjuder till långsam, avkopplande utforskning. En av sjöns största charmar är dess samling av historiska villor och trädgårdar. Missa inte Villa del Balbianello nära Lenno, känd för sina terrasserade trädgårdar och framträdanden i filmer som "Casino Royale" och "Star Wars". Villa Carlotta i Tremezzo är en annan höjdpunkt, med sin imponerande konstsamling och botaniska trädgårdar som sprudlar av azaleor, kamelior och rhododendron på våren. Många villor kan lätt nås med båt, vilket gör själva resan till en del av upplevelsen. Utöver sightseeing är Comosjön perfekt för utomhusaktiviteter och kulinariska upptäckter. Vandrare hittar natursköna stigar som leder till utsiktsplatser och bergsskydd, medan sjön erbjuder möjligheter till kajakpaddling, segling och ståpaddling på sommaren. Matälskare kan njuta av färsk sjöfisk, hemlagad pasta och lokala specialiteter som pizzoccheri och polenta, som bäst avnjuts på en terrass med utsikt över vattnet. Oavsett om du söker romantik, avkoppling eller ett lugnt äventyr, erbjuder Comosjön en tidlös tillflyktsort i hjärtat av norra Italien.

About the destination: Brescia, often overlooked in favor of nearby Milan or Lake Garda, is one of Northern Italy’s most rewarding “hidden” cities. Nestled between vineyards and mountains in the Lombardy region, it blends Roman ruins, medieval lanes, and elegant piazzas with a lived‑in, authentic atmosphere. It’s compact enough to explore on foot, yet rich enough in culture and history to keep you busy for several days. The historic center is an open‑air museum. Start at Piazza della Loggia, framed by Renaissance arcades and the ornate Palazzo della Loggia, then stroll to Piazza Paolo VI to see the unusual duo of cathedrals: the round Romanesque Old Cathedral (Duomo Vecchio) and the grand Baroque New Cathedral (Duomo Nuovo). A short walk away, the UNESCO‑listed monastery complex of Santa Giulia and the nearby Capitolium temple reveal Brescia’s Roman origins, with mosaics, archaeological finds, and atmospheric cloisters. Above the city, the medieval Brescia Castle crowns Cidneo Hill and offers some of the best views over terracotta rooftops and the distant Alps. The castle grounds, with their towers, ramparts, and museums, are perfect for a slow afternoon wandering or a sunset picnic. Down below, stylish shops, traditional cafés, and lively aperitivo spots give the city a contemporary buzz—especially in the early evening when locals fill the squares. Brescia also makes an excellent base for exploring the region. The Franciacorta wine country, famous for its sparkling wines, lies just to the west, while the shores of Lake Iseo and Lake Garda are within easy reach by car or train. Whether you’re interested in history, food and wine, or simply experiencing an Italian city with fewer tourists and plenty of character, Brescia is a rewarding stop on any northern Italy itinerary.

About the destination: Set among infinite vineyards and cypress groves, this blend of Roman ruins, pink palaces, and whimsical tombs possesses a romantic charm that is hard to overstate. Shakespeare placed Romeo and Juliet in this setting, and he would probably find it amusing to know that his fictional lovers have become Verona's top tourist attraction. However, Verona has more to offer than just Romeo and Juliet. In the heart of Verona, Brà square, stands the nearly perfectly preserved Roman Arena. Up Mazzini street from the Arena is Piazza delle Erbe, where kitschy trinkets are sold among the Renaissance palaces of former Veronese merchants, creating a vibrant atmosphere with charming cafes and stunning restaurants. Through an arch on the right are Piazza dei Signori and the Tombs of the Scaligeri, the unique Gothic remnants of della Scalla, Verona's medieval tyrants. The equestrian statue of Cangrande I, leader of the Scalla clan, is a glorification of raw power and can be visited at the Castelvecchio museum. But if you're a hopeless romantic, at 23 Cappello street you'll find Juliet's house, where lovers scrawl their hopeful pleas. The house where Romeo supposedly lived is now a bar. This ancient city radiates history from every brick and is definitely worth a visit.

About the destination: With an almost Northern European ambiance, yet radiating Italian style, Milan is Italy's most cosmopolitan city. This capital of Lombardy is both industrious and glamorous - a powerhouse in sectors ranging from finance to fashion, and of course, football. However, what sets Milan apart is its standing as the hub of Italian fashion and interior design. International fashion enthusiasts, designers, supermodels, and paparazzi flock to the city biannually for its spring and fall fairs: Milan, which has meticulously maintained its reputation for flair, drama, and creativity, is Italy's natural stage. Undoubtedly, it's one of the best places in Italy for shopping, or even just window shopping. As Italy's primary industrial, commercial, and financial center, Milan unsurprisingly has a business-like demeanor. At first glance, it may not seem impressive, but if you take the time and make an effort to explore Milan’s streets, you’ll discover its aesthetically pleasing treasures – they do exist. Navigate through the modern metropolitan hustle, and you'll find impressive churches and palaces, the charming Navigli area, the trendy Brera district and vibrant university quarter, not to mention a landmark like the Duomo, or the fact that the city proudly houses Leonardo da Vinci's 15th-century masterpiece, The Last Supper. Milan leaves no room for criticism when it comes to having a good time. The Milanese know how to celebrate – and they don’t waste time getting started. Nightlife usually begins at 6pm; enjoying an aperitivo, where locals relax with after-work drinks and snacks before heading home, is more the norm than the exception. So, whether you’re in search of affordable fashion, an alternative city getaway, or an opportunity to paint the town red, Milan undoubtedly has it all.