In search of the Northern Lights

About the destination: Reykjavik is not your average capital city; it lacks grandiose buildings, a historical city center, or majestic monuments. However, this city offers so much more. Iceland's capital is unique, vibrant, and closely connected to nature. Its location on the edge of the Atlantic Ocean, nestled between two fjords and encircled by a lunar-like volcanic landscape, gives the city, whose name translates to "Bay of Smokes," an unparalleled charm. As the world's northernmost capital, Reykjavik is an ideal destination for outdoor enthusiasts and wildlife lovers. With the sea as its backdrop, whale watching is a favorite tourist activity. The city is abundant with open spaces, including parks, pedestrian zones, a lake adjacent to the city hall, and Nauthólsvik geothermal beach, just a 15-minute journey from the city center. The city boasts seven municipal geothermal pools where locals gather to socialize and unwind after work. Other activities such as cycling, hiking, horseback riding, sailing, and fishing can all be enjoyed within the city's vicinity. Beyond its natural wonders, Reykjavik always has something to offer. It's a cosmopolitan and dynamic city filled with museums, art galleries, and quaint coffee shops. Its nightlife is thrilling and wild, with locals seemingly making up for the beer prohibition that lasted until 1989, and venues often staying open until the early morning hours. During the day, the capital exudes a more relaxed vibe, with its neat, colorful houses, litter-free streets, and leisurely pace of life. Reykjavik is recognized as one of the cleanest, greenest, and safest cities globally. Navigating this city is nearly foolproof: the Hallgrímskirkja church and Öskjuhlíð hill are visible from most parts of the city center and serve as key landmarks for orientation. Reykjavik is dynamic, creative, modern, cozy, and truly special. Its unique character and captivating surroundings will convince you that there's no better city in the world.

About the destination: Arnarstapi is a small town located on the southern side of the Snæfellsnes peninsula. This area is home to several quaint and historic houses, each with their own unique stories, and is well-known for its stunning natural beauty. The beach at Arnarstapi is a particular point of interest. It features a naturally eroded stone arch, known as Gatklettur, where the combination of the sun's light and the crashing waves creates a mesmerizing display. The area is also a nesting ground for large colonies of arctic terns, making it a favorite spot for photographers. A former horse trail that runs through the Hellnahraun lava field is a popular hiking destination due to the awe-inspiring landscape that surrounds it.

About the destination: Akureyri is een stad in het noorden van IJsland. Het is het op één na grootste stedelijke gebied van IJsland en de op drie na grootste gemeente. Akureyri, ook wel de hoofdstad van Noord-IJsland genoemd, is een belangrijke haven en visserscentrum. Akureyri is een zeer pittoresk stadje met zijn ligging aan een schilderachtig fjord, eclectische bouwstijlen en straten die zich een weg banen door kloven. Breng wat tijd door met wandelen door het stadscentrum, bekijk de indrukwekkende kerk en Listagilið (letterlijk ""de kunstkloof""), de thuisbasis van een aantal kunst- en ambachtsgalerieën en winkels. De rustige gemeentelijke botanische tuin, Lystigarðurinn, is een bezoek waard, net als de verschillende kleine musea verspreid over de stad.

About the destination: Egilsstadir, IJsland, is de grootste stad in het oosten van het eiland. Het behoort tot de regio Austurland en heeft een bevolking van ongeveer 2.300 mensen. Egilsstadir ligt op een vlakte langs de Lagarfljót-rivier. Het kleine vliegveld en de goede hotel- en restaurantfaciliteiten hebben van deze kleine IJslandse stad een populaire toeristische bestemming gemaakt, zowel voor IJslanders als voor buitenlandse bezoekers. Een van de belangrijkste attracties van Egilsstadir is de natuurlijke omgeving, aangezien het de toegangspoort is tot de belangrijkste fjorden van oostelijk IJsland: Seyðisfjörður, Reyðarfjörður en Vopnafjörður. Heel dicht bij Egilsstadir kun je twee spectaculaire watervallen bezoeken: Hengifoss, bijna 120 meter hoog, en Fardagafoss. De valleien en bergen (inclusief de 1800 meter hoge Snæfell-piek) bieden de beste omgeving voor wandelaars, vooral tijdens de zomer. Dicht bij Egilsstadir ligt het Hallormsstadaskógur-bos, het grootste bosgebied van het eiland. Egilsstadir kan ook een goede uitvalsbasis zijn voor een reis naar het prachtige Vatnajokull Nationaal Park.

About the destination: Höfn, een klein vissersplaatsje aan de zuidoostkust van IJsland, wordt vaak de toegangspoort tot Vatnajökull genoemd – de grootste gletsjer van Europa. Omgeven door indrukwekkende bergen, zwarte zandstranden en glinsterende gletsjermeren, voelt het plaatsje zowel afgelegen als gastvrij aan. Kleurrijke huizen, een werkende haven en uitzichten op de uitgestrekte ijskap geven het stadje een ansichtkaartwaardige charme die prachtig contrasteert met het ruige landschap eromheen. De belangrijkste reden waarom veel reizigers naar Höfn komen, is om het nabijgelegen gletsjergebied te verkennen. Vanuit de stad is het een korte autorit naar bezienswaardigheden zoals de Jökulsárlón-gletsjerlagune en Diamond Beach, waar blauwe ijsbergen drijven in een melkblauw meer en aanspoelen op het zwarte zand. In de zomer kun je boottochten maken tussen de ijsbergen, terwijl het gebied in de winter een uitvalsbasis is voor excursies naar ijsgrotten, gletsjerwandelingen en – bij helder weer – het spotten van het noorderlicht. Ondanks de kleine omvang heeft Höfn een verrassend goede selectie restaurants en cafés, waarvan vele gespecialiseerd zijn in lokale visgerechten. Het stadje staat bekend om zijn IJslandse langoustine (kreeft), die elke zomer gevierd wordt tijdens het Höfn Kreeftenfestival met openluchtconcerten en eetkraampjes. Je vindt er ook bakkerijen, gezellige koffiehuizen en een paar bars waar locals en toeristen elkaar ontmoeten na een dag vol buitenactiviteiten. Höfn is een goede tussenstop voor één nacht op de Ringweg of een ideale uitvalsbasis om het zuidoosten van IJsland te verkennen. De accommodaties variëren van eenvoudige pensions tot comfortabele hotels, en er zijn diverse campings in de omgeving. Of je nu de volledige rondrit om het eiland maakt of je concentreert op de zuidkust, plan minstens één nacht in om te genieten van het uitzicht op de haven bij zonsondergang en wakker te worden met de glinsterende gletsjers aan de horizon.

About the destination: Reykjavik is geen doorsnee hoofdstad. Het heeft geen magnifieke gebouwen, een historisch stadscentrum of imposante monumenten; deze stad is veel meer dan dat. De IJslandse hoofdstad is anders, bruisend van leven en dicht bij de natuur. De ligging aan de Atlantische Oceaan, tussen twee fjorden en omgeven door een maanachtig vulkanisch landschap, maakt de stad, waarvan de naam letterlijk 'Baai van Rook' betekent, onvergelijkbaar bijzonder. De meest noordelijke hoofdstad ter wereld is de perfecte plek voor natuurliefhebbers en natuurliefhebbers. Omgeven door de zee is walvissen spotten een van de populairste toeristische activiteiten. De stad heeft veel open ruimtes: parken, voetgangersgebieden, een meer naast het stadhuis en het geothermische strand van Nauthólsvik op slechts 15 minuten van het stadscentrum. Verspreid over de stad zijn er zeven gemeentelijke geothermische zwembaden waar de inwoners na het werk samenkomen om te ontspannen. Andere activiteiten zoals fietsen, wandelen, paardrijden, zeilen en vissen kunnen allemaal vlakbij de hoofdstad worden beoefend. Naast al haar natuurlijke wonderen heeft Reykjavik altijd wel iets te bieden. Het is een kosmopolitische en dynamische stad vol musea, kunstgalerieën en gezellige koffiehuizen. Het nachtleven is opwindend en uitbundig; tijdens een avondje uit lijkt het alsof de inwoners de bierverboden van 1989 proberen te compenseren, en uitgaansgelegenheden blijven vaak tot in de vroege uurtjes open. Overdag is de hoofdstad een stuk rustiger, met zijn keurige, kleurrijke huizen, schone straten en een ontspannen tempo. Reykjavik wordt beschouwd als een van de schoonste, groenste en veiligste steden ter wereld. Verdwalen in deze stad is bijna onmogelijk: de Hallgrímskirkja-kerk en de Öskjuhlíð-heuvel zijn vanuit de meeste plekken in het stadscentrum zichtbaar en zijn essentiële oriëntatiepunten. Reykjavik is dynamisch, creatief, modern, gezellig en heel bijzonder. De unieke persoonlijkheid en de magnetische omgeving zullen je ervan overtuigen dat er geen betere stad ter wereld is.