Italy's Northern Lakes - from Milan to Verona

About the destination: With an almost Northern European feel, yet radiating Italian style, Milan is Italy's most cosmopolitan city. The capital of Lombardy is both industrious and glamorous - influential in industries from finance to fashion and, of course, football. But what gives Milan its unique charm is its status as the epicentre of Italian fashion and interior design. International fashion enthusiasts, designers, supermodels and paparazzi flock to the city twice a year for its spring and autumn fairs: Milan, which has meticulously maintained its reputation for flair, drama and creativity, is Italy's natural stage. This is undoubtedly one of the best places in Italy to shop, or simply window shop. Milan is the primary industrial, commercial and financial hub of Italy and as such, it unsurprisingly has a business-like appearance. At first glance, it may lack the wow factor, but if you take the time and are determined to explore Milan’s streets, you’ll discover its aesthetically pleasing treasures – and they do exist. Navigate through the modern metropolitan hustle and bustle, and you will stumble upon impressive churches and palaces, the charming Navigli area, the stylish Brera district and vibrant university quarter, and it goes without saying that the city is home to landmarks such as the Duomo, and Leonardo da Vinci's 15th century masterpiece The Last Supper. Milan cannot be criticised when it comes to having a good time. The Milanese know how to celebrate – and they don’t waste time getting started. Nightlife tends to kick off at 6pm; enjoying an aperitivo in which locals unwind with post-work drinks and snacks before heading home is more the norm than the exception. So whether you’re looking for affordable fashion, an alternative city break or a chance to paint the town red, Milan has undoubtedly got it covered.

About the destination: With an almost Northern European feel, yet radiating Italian style, Milan is Italy's most cosmopolitan city. The capital of Lombardy is both industrious and glamorous - influential in industries from finance to fashion and, of course, football. But what gives Milan its unique charm is its status as the epicentre of Italian fashion and interior design. International fashion enthusiasts, designers, supermodels and paparazzi flock to the city twice a year for its spring and autumn fairs: Milan, which has meticulously maintained its reputation for flair, drama and creativity, is Italy's natural stage. This is undoubtedly one of the best places in Italy to shop, or simply window shop. Milan is the primary industrial, commercial and financial hub of Italy and as such, it unsurprisingly has a business-like appearance. At first glance, it may lack the wow factor, but if you take the time and are determined to explore Milan’s streets, you’ll discover its aesthetically pleasing treasures – and they do exist. Navigate through the modern metropolitan hustle and bustle, and you will stumble upon impressive churches and palaces, the charming Navigli area, the stylish Brera district and vibrant university quarter, and it goes without saying that the city is home to landmarks such as the Duomo, and Leonardo da Vinci's 15th century masterpiece The Last Supper. Milan cannot be criticised when it comes to having a good time. The Milanese know how to celebrate – and they don’t waste time getting started. Nightlife tends to kick off at 6pm; enjoying an aperitivo in which locals unwind with post-work drinks and snacks before heading home is more the norm than the exception. So whether you’re looking for affordable fashion, an alternative city break or a chance to paint the town red, Milan has undoubtedly got it covered.

About the destination: Het Comomeer, gelegen aan de voet van de Italiaanse Alpen, is een van de meest betoverende meren van Europa. Het diepblauwe water wordt omlijst door indrukwekkende bergen, elegante villa's en weelderige tuinen, waardoor er overal een ansichtkaartwaardig landschap ontstaat. Het meer heeft de vorm van een omgekeerde "Y", met charmante stadjes verspreid langs de oevers, elk met een eigen sfeer – van glamoureus en verfijnd tot rustig en traditioneel. Het stadje Como, aan de zuidpunt, is een ideaal startpunt. Wandel door het historische centrum met middeleeuwse muren, bezoek de gotische kathedraal van Como en neem de kabelbaan naar Brunate voor een panoramisch uitzicht over het meer en de omliggende bergtoppen. Vanuit hier verbinden regelmatige veerboten u met andere pareltjes aan het meer, zoals Cernobbio, Menaggio en het iconische Bellagio, vaak de "Parel van het Meer" genoemd, waar geplaveide straatjes, boetiekjes en cafés aan het water uitnodigen tot een ontspannen verkenning. Een van de grootste charmes van het meer is de verzameling historische villa's en tuinen. Mis Villa del Balbianello bij Lenno niet, beroemd om zijn terrastuinen en verschijningen in films als "Casino Royale" en "Star Wars". Villa Carlotta in Tremezzo is een ander hoogtepunt, met zijn indrukwekkende kunstcollectie en botanische tuinen vol azalea's, camelia's en rododendrons in de lente. Veel villa's zijn gemakkelijk per boot te bereiken, waardoor de reis zelf al een belevenis op zich is. Naast sightseeing is het Comomeer perfect voor buitenactiviteiten en culinaire ontdekkingen. Wandelaars vinden er schilderachtige paden die leiden naar uitzichtpunten en berghutten, terwijl het meer in de zomer mogelijkheden biedt om te kajakken, zeilen en suppen. Liefhebbers van lekker eten kunnen genieten van verse vis uit het meer, huisgemaakte pasta en lokale specialiteiten zoals pizzoccheri en polenta, die het best tot hun recht komen op een terras met uitzicht op het water. Of u nu op zoek bent naar romantiek, ontspanning of een rustig avontuur, het Comomeer biedt een tijdloze ontsnapping in het hart van Noord-Italië.

About the destination: Brescia, vaak over het hoofd gezien ten gunste van het nabijgelegen Milaan of het Gardameer, is een van de meest lonende "verborgen" steden van Noord-Italië. Genesteld tussen wijngaarden en bergen in de regio Lombardije, combineert het Romeinse ruïnes, middeleeuwse straatjes en elegante pleinen met een levendige, authentieke sfeer. Het is compact genoeg om te voet te verkennen, maar rijk genoeg aan cultuur en geschiedenis om je meerdere dagen bezig te houden. Het historische centrum is een openluchtmuseum. Begin op Piazza della Loggia, omlijst door renaissance arcades en het sierlijke Palazzo della Loggia, en wandel vervolgens naar Piazza Paolo VI om het bijzondere duo kathedralen te bewonderen: de ronde romaanse Oude Kathedraal (Duomo Vecchio) en de imposante barokke Nieuwe Kathedraal (Duomo Nuovo). Op korte loopafstand onthullen het UNESCO-werelderfgoedcomplex van Santa Giulia en de nabijgelegen Capitolium-tempel de Romeinse oorsprong van Brescia, met mozaïeken, archeologische vondsten en sfeervolle kloostergangen. Boven de stad torent het middeleeuwse kasteel van Brescia uit op de Cidneo-heuvel en biedt een van de mooiste uitzichten over de terracotta daken en de verre Alpen. Het kasteelterrein, met zijn torens, vestingmuren en musea, is perfect voor een ontspannen middagwandeling of een picknick bij zonsondergang. Beneden zorgen stijlvolle winkels, traditionele cafés en levendige aperitieftentjes voor een eigentijdse sfeer in de stad – vooral in de vroege avond wanneer de pleinen volstromen met locals. Brescia is ook een uitstekende uitvalsbasis om de regio te verkennen. Het wijngebied Franciacorta, beroemd om zijn mousserende wijnen, ligt net ten westen van de stad, terwijl de oevers van het Iseomeer en het Gardameer gemakkelijk per auto of trein te bereiken zijn. Of u nu geïnteresseerd bent in geschiedenis, eten en wijn, of gewoon een Italiaanse stad wilt ervaren met minder toeristen en veel karakter, Brescia is een waardevolle tussenstop op elke reisroute door Noord-Italië.

About the destination: Gelegen te midden van eindeloze wijngaarden en cipressenbossen, heeft deze melange van Romeinse ruïnes, roze palazzi en fantasievolle graven een romantische schoonheid die moeilijk te overdrijven is. Shakespeare plaatste Romeo en Julia hier en zou waarschijnlijk geamuseerd zijn te weten dat zijn denkbeeldige minnaars de populairste toeristische attractie van Verona zijn geworden. Toch heeft Verona meer te bieden dan alleen Romeo en Julia. In het centrum van Verona, het Brà-plein, bevindt zich de bijna perfect bewaard gebleven Romeinse arena. Via Mazzini vanaf de Arena is Piazza delle Erbe, waar oubollige gadgets worden verkocht te midden van het renaissancistische palazzo van voormalige Veronese kooplieden en heeft een levendige sfeer met mooie cafés en oogverblindende restaurants. Door een boog aan de rechterkant zijn piazza dei Signori en de graven van de Scaligeri, de eigenaardige gotische overblijfselen van della Scalla, de middeleeuwse tirannen van Verona. Het ruiterstandbeeld van Cangrande I, hoofd van de Scalla-clan, is een verheerlijking van brute kracht en kan worden bezocht in het museum van Castelvecchio. Maar als je een ongeneeslijke romanticus bent, vind je op 23 via Cappello het huis van Julia, waar geliefden hun hoopvolle smeekbeden graffiti geven. Het huis waar Romeo vroeger woonde is nu een bar. Deze eeuwenoude stad straalt geschiedenis uit elke steen en is zeker een bezoek waard.

About the destination: Met een sfeer die bijna Noord-Europees aandoet, maar tegelijkertijd een Italiaanse uitstraling heeft, is Milaan de meest kosmopolitische stad van Italië. De hoofdstad van Lombardije is zowel hardwerkend als glamoureus – een stad die een belangrijke rol speelt in allerlei sectoren, van financiën tot mode en natuurlijk voetbal. Maar wat Milaan echt uniek maakt, is haar status als epicentrum van de Italiaanse mode en interieurdesign. Internationale fashionista's, ontwerpers, supermodellen en paparazzi komen twee keer per jaar naar de stad voor de lente- en herfstbeurzen: Milaan, dat zijn reputatie van flair, drama en creativiteit zorgvuldig heeft gekoesterd, is hét podium van Italië. Dit is zonder twijfel een van de beste plekken in Italië om te winkelen, of beter gezegd, om te etalages te bekijken. Milaan is het belangrijkste industriële, commerciële en financiële centrum van Italië en heeft daardoor een zakelijke uitstraling. Op het eerste gezicht mist het misschien de wow-factor, maar als je de tijd neemt en vastberaden de straten van Milaan verkent, ontdek je de esthetisch aantrekkelijke pareltjes – en die zijn er zeker. Ontsnap aan de moderne, bruisende metropool en je stuit op indrukwekkende kerken en paleizen, de charmante wijk Navigli, de chique Brera en de levendige universiteitswijk. En dan hebben we het nog niet eens over de Duomo, of het feit dat de stad de thuisbasis is van Leonardo da Vinci's meesterwerk uit de 15e eeuw, Het Laatste Avondmaal. Milaan staat bekend om zijn fantastische uitgaansleven. De Milanezen weten hoe ze moeten feesten – en ze beginnen er meteen mee. Het nachtleven begint meestal om 18.00 uur; een aperitiefje, waarbij de inwoners na het werk ontspannen met een drankje en een hapje voordat ze naar huis gaan, is eerder regel dan uitzondering. Dus of je nu op zoek bent naar betaalbare mode, een alternatieve stedentrip of een avondje uit, Milaan heeft het allemaal.